Fondée en 1976 au sein de l’entreprise nippone Roland, BOSS est un acteur essentiel sur le marché de l’effet pour guitare et basse.
Si la firme propose en parallèle des boites à rythmes, des enregistreurs numériques et de nombreux accessoires électroniques au demeurant très performants et concurrentiels, son navire amiral reste incontestablement ses pédales compactes et pédaliers multi-effets, vendus à plusieurs millions d’exemplaires.

C’en en 1974 que Roland introduit son premier système électronique pour guitare, le Beckmen Musical Instruments The Boss B-100, un préampli pour guitare acoustique fourni avec son capteur.
Il faudra patienter jusqu’en 1976 pour que BOSS inaugure officiellement sa première pédale. La légendaire CE-1 Chorus Ensemble, iconisée par Andy Summers de The Police, devient la matrice de tous les chorus. Le CE-1 est fabriqué à partir du circuit chorus/vibrato de l’ampli Roland JC-120, réinstallé dans un châssis individuel en métal.
Suivront un égaliseur graphique (GE-10), un flanger (BF-1) et une distorsion (DB-5).

Coup de tonnerre en 1977. BOSS présente au monde ses six premières Compact Pedals. C’est l’euphorie générale chez les guitaristes qui adoptent immédiatement ces petits pédales d’effets ingénieuses, ultra robustes et intuitives, et qui plus est très bon marché.
La série originale est composée du PH-1 Phaser, du SP-1 Spectrum Parametric Equalizer, du GE-6 6-band Graphic Equalizer, du CS-1 Compressor et de la TW-1 Automatic Wah. Mais c’est L’OD-1, première pédale d’overdrive de tous les temps, qui va remporter tous les suffrages.
Elle sera suivie dès 1978 par la non moins légendaire DS-1 Distorsion, le CE-2 Chorus en 1979, et le BF-2 Flanger en 1980.

Le SDE-3000 Digital Delay de 1983 est à l’époque un must, utilisé par les plus grands musiciens (Vai, Carlton, Lukather, Frampton, Landau, Van Halen, The Edge) et dans tous les studios d’enregistrement. Malheureusement son format imposant et son tarif élitiste limite son potentiel commercial. BOSS va frapper fort en trouvant le moyen d’insérer une partie de son circuit dans un petit boitier de Compact Pedal. Baptisée DD-2 Digital Delay, cette nouveauté va devenir l’effet le plus emblématique et copié de la marque.

BOSS poursuit sa marche en avant et inaugure en 1988 le ME-5, son premier pédalier multi-effets pour guitare. Les guitaristes ont sous le pied un véritable couteau Suisse, associant dans le même appareil cinq types d’effets essentiels (saturation, compression, égalisation, modulations, delay/reverb) qu’il est possible de combiner et de régler à sa guise. Les sonorités personnalisées peuvent être sauvegardées sur un programme et rappelées sans aucune manutention.
La polyvalence et la praticité de ce processeur qui simplifie en prime les branchements sont les clés du succès.

BOSS va bénéficier de la popularité du Hard-Rock et du Heavy-Metal prédominant dans les années 80/90. Ses pédales de saturations MT-2 Metal Zone de 1991, DS-2 Turbo Distortion et HM-2 Heavy Metal Distortion de 1992 sont encore gravées dans les mémoires !
Mais BOSS a plus d’une corde à son arc et dans un registre moins radical, les saturations chaudes et réactives de la BD-2 Blues Driver de 1995 vont plaire aux amateurs de Blues-Pop-Rock.

Nouveau coup de pied dans la fourmilière en 1998 avec le TU-2, premier accordeur au format pédale, que l’on retrouvera d’une façon ou d’une autre sous le pied de tous les guitaristes.

Les années 2000 restent très innovantes grâce à la nouvelle technologie de modélisation COSM concoctée par BOSS. La première pédale à en bénéficier sera l’AC-3 Acoustic Simulator de 2006, qui transforme une guitare électrique en authentique guitare acoustique. Cette même technologie sera notamment employée dans les pédales FBM-1 ('59 Fender Bassman) et FDR-1 ('65 Fender Deluxe Reverb) de 2007 qui permettent de reproduire des sonorités d’amplificateurs à lampes de légende.

Avec le looper RC-2 Loopstation de 2006, BOSS crée probablement sa plus grande réussite. Cette pédale qui permet de créer et d’empiler des boucles préalablement interprétées, va bluffer tout le monde par le potentiel créatif qu’elle libère chez tous les musiciens.

Les Twin Pedals de 2003 (DD-20 Giga Delay et RE-20 Space Echo) sont le chainons manquants entre les pédales simples et les pédaliers multi-effets. Elles offrent un parfait compromis de praticité et de puissance, tout en restant intuitives et agrémentées de fonctionnalités et capacités supérieures.

Jusqu’en 1990, les pédales BOSS sont fabriquées au Japon puis à Taiwan, passé cette date. Exception faite de variations sur les sérigraphies, et d’une modification du système d’ouverture de la trappe donnant accès à la pile (plus besoin d’outil), le design et les circuits ne seront pas actualisés. Seule la DS-1 Distortion sera transformée avec le remplacement de composants en 1994, 2000 et 2007.

Toutes les pédales BOSS profitent d’un footswitch silencieux de type "buffered bypass" qui permet de limiter très efficacement l’altération du signal source dégradé par l’utilisation de longs câbles entre l’instrument, les effets et l’ampli.

L’innovation et l’ingéniosité ont fait de BOSS un géant de l’industrie musicale. Plus loin que de strictes considérations commerciales, son impact sur le son de la musique amplifiée actuelle est indéniable.