ESP (Electric Sound Products) est par excellence LA marque préférée des guitaristes Hard/Rock et Heavy/Metal.
Etablie en 1975 par Hisatake Shibuya, l’entreprise Tokyoïte fabrique et vend à l’époque des pièces détachées pour guitare et basse de qualité, ainsi que des instruments d’excellente facture, clairement inspirés des standards Gibson© Les Paul©, SG©, Explorer©, et Fender Stratocaster, Telecaster, Jazz Bass, Precision Bass (série Navigator).

A partir de 1983, ESP entreprend de conquérir le marché US en exportant les pièces détachées qui ont fait sa réputation En 1984 le fabriquant japonais se lançe également dans la création d’instruments sur mesure pour plusieurs guitaristes New-Yorkais (Vernon Reid de Living Colour, Vinnie Vincent & Bruce Kulick de KISS).
Ces débuts prometteurs stimulent l’entreprise qui, à partir de 1986, exporte sa première gamme d’instruments (400-Series), composée de designs traditionnels et de créations originales, dont l’Horizon, qui va devenir une pierre angulaire du catalogue.

1985 est une année particulière pour ESP : alors en tournée japonaise avec son groupe Hard/Metal Dokken, le célèbre George Lynch se fait construire une ESP sur mesure; sa Kamikaze Signature va faire des émules et jouer le rôle de détonateur. La plupart des guitaristes Hard veulent désormais leur ESP Custom, notamment James Hetfield et Kirk Hammett de Metallica, qui sont toujours les plus remarquables ambassadeurs de la firme avec leurs modèles respectifs Truckster/Snakebyte et KH.

Pour répondre à la demande des musiciens moins fortunés, ESP introduit la ligne LTD (fabriquée en Chine, Corée ou Indonésie) qui propose à des tarifs extrêmement attractifs des copies d’excellente facture des principales références ESP.
Un coup gagnant qui va définitivement ancrer la marque dans l’esprit des guitaristes Metal, d’autant que la période voit l’émergence de ce style de musique avec la consécration de groupes influents, comme Slayer, Megadeth, the Deftones, Anthrax.

Les décennies suivantes seront du même acabit avec une main mise totale sur le segment Hard/Metal : les artistes les plus en vue signent chez ESP (Alexi Laiho, Stephen Carpenter, Max Cavalera… plus récemment Bill Kelliher de Mastodon, Will Adler de Lamb Of God ou Gary Holt d’Exodus/Slayer).
Ceci n’empêche pas ESP d’expérimenter avec la création de nouvelles formes, ou de belles incursions dans l’univers de la guitare demi-caisse et de l’acoustique.

ESP distribue les guitares Takamine aux USA depuis 2015.