C’est en 1972 que Kakehashi Ikutaro se lance dans l’aventure de la fabrication d’instruments de musique, avec la création de la société Roland Corporation.
Ayant déjà une idée précise des premiers instruments de musique qu’il entend fabriquer, cet inventeur de génie part à l’étranger pour essayer de convaincre des distributeurs américains, canadiens et européens de l’aider à financer ses premières réalisations, en acceptant le principe de précommandes. Son voyage est un succès total et de retour au pays, l’équipe de Roland Corporation peut commencer à produire ses premières boites à rythme TR-33, TR-55 et TR77.
L’intérêt que ces machines susciteront auprès de musiciens conforte le dirigeant de Roland qu’il est sur la bonne voie et qu’il peut étendre ses connaissances à d’autres catégories d’instruments de musique. Ce sera d’ailleurs ce qu’il fera avec brio au cours des décennies qui suivront.
Ainsi, synthétiseurs, pianos électroniques, orgues, amplificateurs de guitares, chambres d’écho, pédales d’effets, batteries électroniques apparaissent au fils des années, avec un tel succès commercial que Roland devient un des fabricants d’instruments de musique le plus innovant et le plus respecté auprès des musiciens de tous continents.
Il faut admettre que des créations aussi révolutionnaires que le synthétiseur polyphonique Jupiter 8, son homologue entièrement numérique, baptisé D50, la boite à rythme TR808, le séquenceur MIDI MSQ-700, sont des instruments tellement innovants que certains musiciens se souviennent encore de l’engouement qu’ils ont suscités lors de leur sortie.
Peu de gens savent que Roland est à l’origine de l’invention du standard MIDI, invention qui a rendu possible la communication entre plusieurs appareils électroniques.
Au milieu des années 70, ce sont les guitaristes qui découvrent la gamme de amplis guitare Jass Chorus, dont le très célèbre JC120, tant apprécié par les amateurs de son clair. Cerise sur le gâteau, cette série de combos est équipée d’un effet chorus de grande qualité. Celui sera d’ailleurs rapidement dérivé en pédale sous la référence Chorus ensemble CE1.
Enfin, c’est au tour des batteurs de pouvoir bénéficier des innovations propres à Roland avec la commercialisation des batteries électroniques, qui font encore office de référence à ce jour grâce à la série TDK, dont le réalisme du son est réussi.
De nos jours, Roland reste une marque incontournable, dont l’image est celle d’un fabricant moderne, toujours à la recherche de nouvelles technologies et à l’écoute des musiciens les plus exigeants.
Le succès de la gamme AIRA laisse d’ailleurs présager que Roland a encore un bel avenir devant lui.