Electro-Harmonix ou EHX est une firme américaine établie en 1968 par Mike Matthews, musicien et ingénieur doté d’un esprit extrêmement créatif. Peu de marques peuvent se flatter d’avoir contribué avec autant de constance à l’essor des sonorités Pop-Rock depuis les années 1960.
Guidés par le son des guitares saturées des Rolling Stones et de Jimi Hendrix qui font à l’époque référence, Mike Matthews et son associé Bob Myer vont en 1969 imaginer une pédale d’effet qui va faire date : le Linear Power Booster. Le LPB-1 est un simple booster constitué de quelques composants logés dans un petit châssis métallique, destiné à pré-amplifier le signal des guitares. Les saturations massives qu’il génère vont faire l’effet d’un coup de tonnerre.
Le LPB-1 n’est rien d’autre que le prototype de la légendaire la mythique Big Muff Pi qui sera commercialisée à partir de 1971 et va devenir la matrice de toutes les pédales de saturation. Elle sera utilisée et sacralisée par des musiciens aussi déterminants que Carlos Santana, David Gilmour ou encore The Edge.
Avec le Small Stone Phaser de 1974 conçu par David Cockerell, Electro-Harmonix a également marqué de son empreinte la catégorie des effets de modulation. Avec ses sonorités inimitables et un tarif extrêmement concurrentiel (qui a fait du tort au MXR Phase 90, son principal rival), le Small Stone est entré dans la cours des grands et fait partie des pédales vintage les plus recherchées. Les tarifs démocratiques qu’EHX a d’ailleurs de tout temps cherché à appliquer est certainement une des raisons de son succès international.
C’est toujours David Cockerell qui va en 1976 élaborer l’Electric Mistress, un flanger stéréo immédiatement adopté par Andy Summers et David Gilmour.
Dans la gamme des modulations, le Small Clone Chorus à lui aussi marqué son époque avec un ambassadeur d’exception : il fait partie intégrante du son de Kurt Cobain.
Les années 1970 vont être fertiles en nouveaux processeurs dont certains extrêmement innovants : Octave Multiplexer, Golden Throat Talk Box, Frequency Analyzer Ring Modulator, Black Finger Compressor.
Mais c’est en 1977 qu’EHX va à nouveau frapper très fort avec les pédales Memory Man Echo/Delay et Deluxe Memory Man Echo/Delay/Chorus/Vibrato. Cet effet emblématique a été immortalisé sur le magnifique disque Boy de U2 en 1980.
Le circuit du Memory Man servira de plateforme au 16 Second Digital Delay de 1982, la première pédale à embarquer un looper.
L’année 1984 va marquer un coup d’arrêt pour EHX qui suite à des difficultés financières va interrompre un temps la production d’effets. Mais Matthews qui a plus d’une corde à son arc fonde alors en Russie à la fin des années 80 la New Sensor Corp. Cette nouvelle société fabrique et distribue des lampes d’amplification dont les performances et le rapport qualité-prix vont rencontrer une adhésion internationale.
Les bénéfices engrangés par New Sensor Corp. vont permettre à Electro-Harmonix de revenir sur le devant de la scène. Les musiciens n’attendaient que cela !
EHX est aujourd’hui un acteur essentiel sur le segment du processeur d’effets pour instrument et voix.
A coup de parfaites rééditions ou de nouveaux effets qui honorent l’esprit visionnaire et la faculté d’adaptation aux tendances de Mike Matthews, l’influence de la marque n’est pas prête d’être démentie.
